Le pilote sponsorisé par DOGA s’est classé aujourd’hui à la 22e place, la même qu’il occupe dans le classement général provisoire.
« C’était une étape propre, sans problèmes. C’est agréable de courir comme ça et, si cela dépendait de moi, je le ferais tous les jours. »
Le pilote d’Oliana a été le deuxième meilleur Espagnol à terminer la spéciale avec son prototype BV6 équipé de commandes adaptées sur le volant.
« Nous avions vraiment hâte de terminer une journée sans problèmes afin de pouvoir démontrer notre vrai rythme de course. » C’est ainsi qu’Isidre Esteve s’exprimait à la fin de l’étape 8 du Dakar 2019, où il a obtenu une 22e place, son meilleur résultat partiel depuis qu’il concourt en voiture. Le pilote du Repsol Rally Team grimpe également à la 22e place provisoire du classement général, alors qu’il ne reste que deux jours avant la fin.
L’étape partait tôt le matin de San Juan de Marcona, où Isidre Esteve commentait : « Aujourd’hui sera une bonne journée, c’est sûr », juste avant de partir vers le début de la spéciale. Ses paroles se sont avérées prémonitoires, car le pilote d’Ilerdense et son copilote Txema Villalobos ont réalisé une brillante performance, avec des temps remarquables à tous les points de passage.
« Nous avons imposé un rythme soutenu dès le début et, enfin, nous avons eu une journée sans problème, à l’exception de deux petits accrochages dans les dunes où nous avons perdu très peu de temps, grâce au grand travail de Txema », résumait Isidre Esteve à son arrivée au campement de Pisco.
La spéciale, divisée en deux secteurs de 159 et 200 kilomètres, a été moins compliquée que prévu pour le Repsol Rally Team, malgré les températures élevées qui, parfois, ont dépassé les 40°C et les centaines de kilomètres de dunes.. « La première partie a été sur des pistes et du fesh-fesh et la seconde, avec beaucoup de dunes, bien que le sable soit plus dur que les autres jours. Nous n’avons eu aucun problème de navigation et la voiture fonctionne parfaitement, grâce au travail mécanique fantastique de toute l’équipe. C’est un plaisir de courir ainsi, et si cela dépendait de moi, je le ferais tous les jours. » expliquait le pilote d’Ilerdense avec satisfaction.
Son temps de 5 heures, 26 minutes et 39 secondes l’a placé à la 22e position, ce qui lui permet d’améliorer la 23e place qu’il avait obtenue lors de la 13e étape de 2018, et qui, jusqu’à aujourd’hui, représentait son meilleur résultat au Dakar depuis qu’il compétitionne sur quatre roues. De plus, aujourd’hui, il a terminé comme le deuxième meilleur Espagnol en voiture, seulement devancé par Nani Roma (MINI) et devant Carlos Sainz, vainqueur de la précédente édition du Dakar.
Dans le classement général, le pilote de DOGA gagne deux places et se hisse à la 22e position provisoire, avec un temps cumulé de 44 heures, 14 minutes et 34 secondes. À deux étapes et 425 kilomètres chronométrés en tout restants, il est très proche du top 20.
Demain mercredi, avant-dernier jour de course avec départ et arrivée à Pisco. Les participants devront parcourir 409 kilomètres : 96 de liaison et 313 chronométrés. Les dunes et la navigation partageront la vedette d’une journée qui, à n’en pas douter, réservera de nouvelles surprises. « Nous essaierons de répéter la performance d’aujourd’hui avec la conviction qu’à la fin, nous obtiendrons le Dakar que nous voulions », concluait Isidre Esteve.
